Es el conjunto de órganos y tejidos del organismo que
liberan un tipo de sustancias llamado hormonas. Los órganos
endocrinos también se denominan glándulas sin conducto o glándulas
endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan directamente
en el torrente sanguíneo, mientras que las glándulas exocrinas
liberan sus secreciones sobre la superficie interna o externa de
los tejidos cutáneos, la mucosa del estómago o el revestimiento de
los conductos pancreáticos. Las hormonas secretadas por las
glándulas endocrinas regulan el crecimiento, desarrollo y las
funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metabólicos
del organismo.
Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar
en tres grupos: glándulas endocrinas, cuya función es la
producción exclusiva de hormonas; glándulas endo-exocrinas, que
producen también otro tipo de secreciones además de hormonas; y
ciertos tejidos no glandulares, como el tejido nervioso del
sistema nervioso autónomo, que produce sustancias parecidas a las
hormonas.
Hipófisis
La hipófisis, está formada por tres lóbulos: el anterior,
el intermedio y el posterior. Se localiza en la base del
cerebro y se ha denominado la "glándula principal".
La hipófisis anterior es fuente de producción de la
hormona del crecimiento (somatotropina), que favorece el
desarrollo de los tejidos del organismo, en particular la matriz
ósea y el músculo, e influye sobre el metabolismo de los hidratos
de carbono.
En
la década de 1970, los científicos observaron que la hipófisis
anterior también producía sustancias llamadas endorfinas, que son
péptidos que actúan sobre el sistema nervioso central y periférico
para reducir la sensibilidad al dolor.
El hipotálamo, porción del cerebro de donde deriva la
hipófisis, secreta una hormona antidiurética (que controla la
excreción de agua) denominada vasopresina, que circula y se
almacena en el lóbulo posterior de la hipófisis. La vasopresina
controla la cantidad de agua excretada por los riñones e
incrementa la presión sanguínea. El lóbulo posterior de la
hipófisis también almacena una hormona fabricada por el hipotálamo
llamada oxitocina. Esta hormona estimula las contracciones
musculares, en especial del útero, y la excreción de leche por las
glándulas mamarias.
Ovarios
Son los órganos femeninos de la
reproducción (gónadas femeninas). Son estructuras pares con forma
de almendra situadas a ambos lados del útero. Los folículos
ováricos producen óvulos, o huevos, y también segregan un grupo de
hormonas denominadas estrógenos, necesarias para el desarrollo de
los órganos reproductores y de las características sexuales
secundarias, como distribución de la grasa, amplitud de la pelvis,
crecimiento de las mamas y vello púbico y axilar.
La progesterona ejerce su acción principal sobre la
mucosa uterina en el mantenimiento del embarazo. También actúa
junto a los estrógenos favoreciendo el crecimiento y la
elasticidad de la vagina. Los ovarios también elaboran una hormona
llamada relaxina, que actúa sobre los ligamentos de la pelvis y el
cuello del útero y provoca su relajación durante el parto,
facilitando de esta forma el alumbramiento.
Testículos
Las gónadas masculinas o testículos son cuerpos
ovoideos pares que se encuentran suspendidos en el escroto. Las
células de Leydig de los testículos producen una o más hormonas
masculinas, denominadas andrógenos. La más importante es la
testosterona, que estimula el desarrollo de los caracteres
sexuales secundarios, influye sobre el crecimiento de la próstata
y vesículas seminales, y estimula la actividad secretora de estas
estructuras. Los testículos también contienen células que producen
gametos masculinos o espermatozoides.
Contesta:
- ¿Que es el sistema endocrino?
- ¿Con qué otro nombre se le conoce?
- ¿Por qué se encuentra constituido?
- ¿Que son las hormonas?
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